2071 год. Человечество давно освоило ближний космос, но дальние перелёты всё ещё остаются смертельно опасной лотереей. Грузовой корабль «Голиаф-9» возвращается с Юпитера, везя ценный груз — экспериментальный биоматериал. На борту — разношёрстная команда: от циничного капитана, отбывающего контракт ради выплаты долгов, до молодого энтомолога, который везёт образцы для своей диссертации. Всё идёт по плану, пока система жизнеобеспечения не начинает сбоить, а в грузовом отсеке не находят мёртвого члена экипажа. Тело покрыто странными наростами, похожими на хитин. Камеры наблюдения фиксируют нечто невероятное: из разбитого контейнера выбралось существо, которое лабораторные отчёты описывали как «неактивный биологический конструктор». На деле это оказался космический жук — организм, способный адаптироваться к любой среде, поглощая и перерабатывая металл, пластик и органику. Он растёт с пугающей скоростью, и вскоре весь корабль превращается в его гнездо. Корабль теряет управление, связь с Землёй обрывается, а жук начинает охоту на выживших, используя вентиляцию и технические тоннели.
Команда разделяется. Капитан запирается в рубке, пытаясь запустить аварийный протокол самоуничтожения, но жук уже добрался до проводки. Энтомолог, единственный, кто понимает биологию твари, предлагает не убивать её, а использовать её слабость — резонансную частоту, разрушающую хитин. Но для этого нужно пробраться в эпицентр заражения, в грузовой отсек, где жук уже отложил яйца. К ним присоединяется инженер, который знает корабль как свои пять пальцев, и медсестра, пытающаяся спасти раненых. Путь через искореженные коридоры напоминает бег по минному полю: жук учится, он уже не просто слепо атакует, а ставит ловушки, имитирует голоса погибших и отключает освещение. В финале, когда генератор частоты собран, выясняется, что жук — лишь детёныш. Его родитель, гигантская особь размером с астероид, всё это время следовал за «Голиафом-9», привлечённый сигналом бедствия. Теперь у команды нет выбора: либо уничтожить корабль вместе с собой, либо позволить твари добраться до Земли. Капитан принимает решение направить «Голиаф» на столкновение с родителем, используя взрыв термоядерного двигателя. Энтомолог успевает передать на Землю данные о частоте, но остаётся на корабле, чтобы запустить детонатор вручную. Взрыв разрывает обоих жуков, но обломки «Голиафа» падают в Тихий океан. Спасательная капсула с тремя выжившими приводняется в открытом море. Они смотрят на небо, не зная, что один из фрагментов хитина, упавший в джунгли Амазонки, уже начинает пульсировать, готовясь к новому циклу.
